La realidad virtual inmersiva tiene un enorme potencial en la medicina.
Las personas que se vuelven parapléjicas debido a una lesión espinal generalmente tienen que lidiar con algo más que simplemente perder la sensación en sus piernas. También tienen que luchar contra el insoportable dolor fantasma, que los médicos no pueden curar con medicamentos. Ahora, los científicos de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) han encontrado una forma de aliviar el dolor que sienten usando un par de piernas falsas y la magia de la realidad virtual inmersiva.El equipo tenía sujetos de prueba que usaban gafas de realidad virtual que mostraban la transmisión en vivo de una cámara filmando un conjunto de piernas ficticias. Dado que la cámara estaba posicionada para imitar el punto de vista de una persona en relación con sus piernas, la realidad virtual proporcionó la ilusión de que las piernas artificiales eran realmente suyas. Entonces, cuando los científicos tocaron simultáneamente las piernas del maniquí y el área sobre las lesiones espinales de los sujetos causadas por su lesión, los sujetos finalmente sintieron que les estaban tocando las piernas. Le dijeron a los investigadores que la sensación disminuía el dolor neuropático que sentían.
El líder del equipo, Olaf Blanke, dijo que "se necesita aproximadamente un minuto de tapping simultáneo para que la ilusión tenga lugar". Explicó que "el golpeteo en la espalda se traduce en las piernas porque el estímulo visual domina sobre el táctil". Sus investigadores ahora están desarrollando lo que llaman una terapia digital inmersiva que automatiza las estimulaciones visuo-táctiles para pacientes con lesiones espinales y personas que sufren de condiciones de dolor crónico.
EPFL no dijo si también podría funcionar para amputados y personas que tienen otros tipos de afecciones, pero esto está lejos de ser la primera vez que los científicos pensaban en usar la realidad virtual en medicina. Hay un equipo de investigadores de la Universidad de Duke que desarrolló un sistema de realidad virtual que ayudó a los pacientes paralíticos a recuperar algo de movimiento. Otro equipo de Europa está explorando el uso de la realidad virtual para combatir la depresión, mientras que un grupo de la Universidad de Oxford realizó experimentos que utilizaron la realidad virtual para ayudar a los pacientes con paranoia a enfrentar sus temores.
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