Después de un año de vuelos de prueba, Blue Origin lanza y aterriza su cohete de nuevo
Es bueno tenerte de vuelta, New Shepard
La compañía privada de vuelos espaciales Blue Origin ha vuelto a lanzar cohetes nuevamente luego de realizar otro lanzamiento y aterrizaje exitoso de su vehículo turístico New Shepard hoy. El cohete suborbital despegó de las instalaciones de la compañía en el oeste de Texas hacia el mediodía ET, confirmó una fuente de Blue Origin.Es el primer gran vuelo de prueba que la compañía ha realizado en más de un año. De hecho, Blue Origin ha tenido un 2017 relativamente tranquilo en comparación con los años anteriores de la compañía. En 2015, Blue Origin se convirtió en el primero en aterrizar verticalmente un cohete justo después de lanzarlo al espacio; la compañía luego lanzaría y aterrizará ese mismo vehículo New Shepard un total de cinco veces. Se esperaba que Blue Origin bloqueará el vehículo durante su último lanzamiento en octubre de 2016, pero el cohete finalmente sobrevivió a la prueba y luego se retiró del vuelo .
Ahora, Blue Origin está volando un nuevo vehículo de prueba, uno que está más cerca de la versión final del cohete que realmente llevará a las personas al espacio. Por ejemplo, la cápsula de este cohete tiene ventanas, mientras que las ventanas del último vehículo fueron pintadas. También este vuelo de prueba tenía algunas cargas útiles experimentales a bordo, así como un maniquí, que Blue Origin denominó apropiadamente a Mannequin Skywalker. Parece haber sobrevivido al viaje al espacio y volver a estar bien.
Eso significa que Blue Origin probablemente esté más cerca de tener personas a bordo durante sus vuelos de prueba. CEO de Blue Origin Bob Smith dijo que la compañía está apuntando a enviar sus primeros clientes en el espacio a principios de 2019 (aunque no hay ninguna palabra sobre el precio de las entradas aún). Sin embargo, antes de que los clientes vuelen, Blue Origin planea realizar una serie de vuelos con pilotos de prueba a bordo. Esos podrían suceder tan pronto como el próximo año, de acuerdo con el fundador de la compañía, Jeff Bezos, aunque eso todavía es un poco más tarde de lo planeado originalmente .
Además, no está claro cuál será la estrategia de Blue Origin para ver estas pruebas. Durante un tiempo, la compañía había sido especialmente reservada sobre sus lanzamientos, solo tuiteó sobre ellos una vez que se habían completado. Eventualmente, la compañía adquirió el hábito de transmitir en vivo los vuelos finales de su vehículo anterior. Para la prueba de hoy, sin embargo, Blue Origin no anunció sus planes para volar New Shepard.
El New Shepard está diseñado para proporcionar a los pasajeros una experiencia corta e ingrávida durante un vuelo de 11 minutos al espacio. Los clientes de pago viajan a una altitud de más de 62 millas, dentro de una cápsula de la tripulación que se encuentra encima de un cohete. Una vez allí, la cápsula y el cohete se separan, y los pasajeros experimentan alrededor de tres minutos de microgravedad. Las piezas luego vuelven a la Tierra: la cápsula aterriza suavemente a su tripulación con la ayuda de paracaídas, mientras que el cohete realiza un aterrizaje con motor, usando su motor para descender lentamente al suelo.
Aunque Blue Origin apenas ha volado el New Shepard este año, la compañía también ha dado grandes pasos en otros proyectos. En marzo, el CEO Jeff Bezos dio a conocer una nueva animación y detalles sobre el futuro cohete que la compañía está construyendo , el New Glenn, que podrá llevar la carga, e incluso a personas, en órbita. Y en octubre, Blue Origin realizó con éxito el primer incendio de prueba a gran escala de su nuevo motor BE-4, una pieza crucial de hardware que la compañía ha estado desarrollando durante los últimos seis años. Blue Origin planea usar el BE-4 para alimentar el New Glenn, y la compañía también planea venderlo a United Launch Alliance, para impulsar el futuro cohete de la empresa, Vulcan.