La Fuerza Aérea de los EE. UU. Ha probado con éxito un avión no tripulado avanzado con propulsión a chorro llamado XQ58-A Valkyrie , que algún día podría acompañar a los aviones de combate pilotados por humanos en las misiones. El concepto es un poco como algo que hemos visto en los videojuegos: un dron (o enjambre de drones) puede luchar junto a un piloto humano o absorber el fuego enemigo en su lugar.

El vehículo fue desarrollado como una asociación entre el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y los Sistemas Aéreos No Tripulados de Kratos como una plataforma relativamente barata que puede desempeñar una función de guerra electrónica, ataque y vigilancia en el campo de batalla, controlada por un avión pilotado solo o como parte. de un grupo de enjambre. Puede transportar una pequeña carga útil de bombas, y puede usar una pista convencional o puede lanzarse a través de un cohete.

El prototipo completó su primer vuelo de prueba (de cinco misiones planificadas) el 5 de marzo en los terrenos de prueba de Yuma en Arizona, y la Fuerza Aérea dice que se "comportó como se esperaba" en el transcurso de su vuelo de 76 minutos. La batería de vuelos de prueba por los que pasará analizará qué tan bien funcionaron los sistemas de los drones y qué tan bien despega, vuela y aterriza.

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Lo interesante de este plan en particular es que es una demostración temprana de un concepto llamado "wingman leal". Si bien esta prueba vio al drone volar solo, no junto al avión de combate que está diseñado para acompañar en el futuro, la idea es que podría volar junto a un vehículo pilotado, que lo controlaría. Desde allí, podría hacer cualquier cosa, desde proporcionar un poco de fuerza extra en el aire, volar hacia adelante para explorar el terreno, o incluso tomar fuego enemigo en lugar de su compañero pilotado por humanos.

Según New Atlas , el Valkyrie puede llevar una pequeña carga útil de bombas inteligentes, y tiene un alcance de poco menos de 2,500 millas. Eso es comparable a lo que tienen los luchadores existentes: el F-16 Fighting Falcon alcanza un máximo de poco más de 2,600 millas, mientras que el F-22 Raptor tiene un rango de poco más de 1,800 millas. Sin embargo, es un poco más lento: mientras que el F-16 y el F-22 pueden viajar a una velocidad de alrededor de 1,500 mph, el Valkyrie está diseñado como un vehículo subsónico, con un máximo de 652 millas por hora. A un costo estimado de $ 2-3 millones por vehículo ( alrededor del costo de un misil Patriot ), es enormemente más barato que los cazas que podría acompañar, lo que puede costar más de $ 100 millones cada uno. Es mucho más rentable tener algo como un avión no tripulado que un luchador con tripulación.

El concepto de "hombre leal del ala" no se limita a los aviones de combate, el mismo principio puede aplicarse también a los vehículos terrestres y marinos. El Pentágono ha estado buscando cada vez más agregar automatización al campo de batalla en los últimos años, y lo ve como una oportunidad para mantener a los soldados y al personal fuera de peligro. Esto abarca desde todo, desde la automatización de vehículos de suministro que operan en territorio hostil , hasta submarinos autónomos que pueden reunir información o eliminar minas navales.

El Washington Post dice que el Pentágono "aún no se ha comprometido" con el XQ58-A Valkyrie, pero es uno de los dos sistemas similares que existen. El mes pasado, Boeing dio a conocer su propio vehículo "leal alero", el Airpower Teaming System, en Australia. Al igual que la Valquiria, podría usarse para escoltar un avión de combate, o controlarse desde el suelo. Como señaló Tyler Rogoway en The Drive , un vehículo de este tipo podría aumentar las capacidades de una fuerza aérea al desplegar vehículos no controlados adicionales (más baratos), sin tener que recurrir a pilotos adicionales para operarlos.[left-side]

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos presentó su nuevo Dron

El XQ-58A Valkyrie está diseñado para funcionar como un 'compañero leal'